Tanto si una persona es muy activa durante su vida como si, por el contrario, es un auténtico rey de la pereza, su cuerpo se desgasta. Y mientras que en la juventud está lleno de fuerzas y puede soportar casi todo, con la edad llega un cambio. El doctor de una conocida comedia checa diría con exageración que «el cuerpo debe ir a la tumba destrozado», pero lo cierto es que, aunque en este caso nos hace sonreír, en la vida real no es tan divertido.
Porque cuando las fuerzas empiezan a abandonarnos, la cosa se pone peor. Cuando aparecen crujidos y chasquidos en las articulaciones, cuando nos duele esto o aquello y, al final, se convierte en norma lo que dice el conocido chiste «cuando a una persona no le duele nada, significa que ha muerto», ya no hay nada de qué reírse. Y posiblemente la mayor tragedia, tanto para la persona afectada como para su entorno, es cuando la mente deja de funcionar.
Por supuesto, el olvido es algo normal que nos acompaña toda la vida y nos ayuda a deshacernos de conocimientos innecesarios que nos sobrecargarían innecesariamente, pero eso solo es bueno hasta que olvidamos lo más o menos innecesario.
Sin embargo, con la edad, podemos llegar a olvidar mucho más de lo que es saludable. Y eso ya no es saludable. Es una enfermedad llamada Alzheimer.
Incluso se han hecho bromas al respecto. ¿Lo recuerdan? «Doctor, ¿cómo se llama ese alemán que me esconde las cosas en casa?». «Alzheimer, abuela, Alzheimer».
Pero, en realidad, la enfermedad de Alzheimer no tiene nada de divertido. Se trata de una enfermedad grave que, aunque se puede combatir si se detecta a tiempo, no se puede prevenir. Afecta principalmente a personas mayores de 65 años, sobre todo a mujeres, y tarde o temprano los enfermos llegan a una fase muy grave en la que sufren pérdida de memoria, confusión y, a menudo, agresividad. La persona afectada es cada vez menos capaz de cuidar de sí misma, su cuidado es extremadamente difícil y, en el entorno doméstico, a menudo imposible.
Al final, esa persona tiene que encontrar un nuevo hogar, porque no puede cuidar de sí misma ni llevar una vida digna. Y si tiene suerte en ese momento, solo será si ingresa en un centro especializado en pacientes con Alzheimer, donde se le atenderá continuamente, estará seguro y recibirá una atención médica de calidad.
Aunque no es la panacea, al menos le permite llevar una vida digna cuando ya no puede hacerlo por sí mismo. Porque al final ya no reconoce a nadie ni nada. Lo cual es una maldición para el afectado. Pero, en cierto modo, también una liberación. Porque ¿a quién le gustaría reconocerse en ese estado?